Promener son chat en laisse, bonne ou mauvaise idée ?

Quand on se balade avec Poppy, les gens se retournent. Ils sourient, ils préviennent leurs amis (« t’as vu, c’est un chat ! »), ils viennent nous demander comment on a fait. Et parfois, quelqu’un nous pose la question autrement. « Mais pourquoi vous le sortez ? »

Si tu te demandes si promener son chat en laisse est une bonne ou une mauvaise idée, voici ma réponse honnête. C’est une très bonne idée pour certains chats, à certaines conditions. Et c’est ton chat qui a le dernier mot.

Promener son chat en laisse, est-ce cruel ?

Non, si ton chat n’est pas forcé. Ce qui rend une sortie difficile pour un chat, ce n’est pas la laisse, c’est d’être poussé dans une situation qui lui fait peur. Bien introduite, en douceur et à son rythme, la laisse est surtout ce qui lui permet d’explorer en sécurité.

Pour moi, c’est exactement comme avec un chien. Pourquoi est-ce qu’on ne laisse pas un chien se promener seul dans la rue ? Pourquoi est-ce qu’on lui apprend à marcher en laisse sur le trottoir ? Pour sa sécurité. Avec Poppy, c’est la même chose.

Du coup, quand on nous demande pourquoi on la sort, ma première réponse, c’est souvent « pourquoi pas ? ».

« Un chat, c’est censé être libre »

C’est une phrase que je lis régulièrement, surtout sous nos vidéos où j’apprends à Poppy à s’asseoir ou à attendre. L’idée derrière, c’est qu’un chat serait indépendant et n’aurait pas besoin de nous.

Je pense que c’est une vision un peu datée. En 2019, des chercheurs de l’université d’Oregon ont montré que les chats s’attachent à leurs humains de la même façon que les bébés et les chiens (source). Le documentaire Netflix Inside the Mind of a Cat en parle aussi.

Mon but n’est pas de dire que tout le monde devrait promener son chat. C’est juste de montrer que c’est possible, et que ça peut renforcer énormément votre lien.

Pourquoi on a commencé avec Poppy

Dès qu’on l’a adoptée, Poppy ne voulait pas rester seule à la maison. Quand on partait promener Kala et Kirua, nos deux border collies, elle nous suivait d’elle-même. Plutôt que de la laisser faire en liberté, on a préféré l’habituer au harnais et à la laisse.

Mais il y avait aussi une raison plus personnelle. Quand j’étais plus jeune, j’ai eu des chats qui sortaient seuls. Certains se sont battus avec d’autres chats, et l’un d’eux est mort empoisonné. Je ne voulais pas revivre ça.

Et puis on savait qu’on allait voyager. On vivait au Brésil, on allait rentrer en Europe, et pour nous, c’était hors de question de laisser nos animaux de côté. On voulait qu’ils fassent partie de nos aventures, qu’ils soient habitués à l’extérieur, au monde, aux trajets. Comme on ne connaissait que l’éducation canine, on a éduqué Poppy comme un chien.

Ce que les balades ont changé pour Poppy

Le premier changement, c’est l’énergie. Les balades lui apportent une vraie dépense, physique et mentale, et du coup elle est beaucoup plus calme à la maison.

Mais ce qui m’a le plus étonnée, c’est à quel point ça nous a rapprochés. Poppy est vraiment proche de nous, elle aime être là où on est, et on se comprend beaucoup mieux. Les balades, mais aussi les petits exercices comme s’asseoir ou faire des tours, ce sont des moments passés ensemble où on apprend à communiquer.

Aujourd’hui, quand elle voit qu’on se prépare à sortir avec les chiens, c’est la première sur le palier.

Les vrais risques, et comment on les limite

Sortir son chat, ce n’est pas sans risque. Voici ceux qu’il faut connaître avant de commencer.

• La fuite. Un chat qui prend peur peut se dégager d’un harnais mal ajusté. Choisis un harnais conçu pour les chats, vérifie son ajustement à chaque sortie, et commence dans un endroit calme et fermé si possible. Tout le matériel est détaillé dans L’équipement complet du chat aventurier.
• Le stress. Des bruits soudains, des chiens, trop de monde. Les premières sorties se font dans un endroit tranquille, et tu rentres avant que ton chat soit débordé.
• Les parasites. Dehors, il y a des puces et des tiques. Vois avec ton vétérinaire quel traitement antiparasitaire convient à ton chat, et vérifie aussi que ses vaccins et son identification sont à jour.
• Les plantes toxiques. Certaines plantes des jardins et des parcs sont dangereuses pour les chats. Renseigne-toi sur la flore du coin, et ne le laisse pas mâchouiller n’importe quoi.
• La circulation. Les voitures restent le danger numéro un. Les premières balades se font loin des routes.

Notre erreur, s’attendre à marcher comme avec un chien

Au début, on s’attendait à ce que Poppy suive le même rythme que nos chiens. On s’est très vite rendu compte que nos balades allaient être beaucoup plus lentes. On mettait plus de temps pour faire beaucoup moins de kilomètres.

C’est normal. Un chat est un prédateur, mais c’est aussi une proie. Il a besoin d’observer son environnement, de le contrôler, avant d’avancer. Au fil des balades, Poppy a pris un rythme plus rapide. Mais aujourd’hui encore, je ne fais jamais autant de kilomètres avec elle qu’avec les chiens seuls.

Donc ne t’imagine pas que ton chat va trotter pendant toute la balade. Prévois des pauses. Ces longs moments où il observe, où il renifle, où il reste simplement assis, c’est souvent là que sa confiance se construit.

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Ton chat est-il fait pour les balades ?

Il faut être honnête avec soi-même. Parfois, on a envie d’emmener son chat en vacances ou parce qu’on l’a vu sur les réseaux. Mais la vraie question, c’est de savoir si c’est un plaisir pour lui.

C’est non si ton chat est extrêmement peureux, s’il sursaute au moindre bruit, s’il n’aime pas la présence des humains, s’il ne montre aucun intérêt pour l’extérieur, ou s’il est terrorisé une fois dehors. Dans ce cas, il ne faut surtout pas forcer. On le laisse à la maison à profiter du canapé.

Ce n’est pas forcément non si ton chat aime être dehors mais a besoin de temps pour observer. S’il se fige un peu quand un inconnu s’approche, et préfère rester sur ses gardes plutôt que d’aller chercher des caresses, c’est juste un chat qui a besoin de plus de temps. Il faudra l’habituer progressivement. Ce n’est pas le même chat que celui qui s’enfuit dès qu’une feuille bouge.

Certaines associations de protection animale sont opposées aux balades en laisse, parce qu’un chat peureux peut vivre la sortie comme un vrai stress. Je pense que ça rejoint ce que je viens de dire. Tout dépend du caractère de ton chat.

Et si tu n’as pas encore de chat, mais que tu aimerais un compagnon d’aventure, regarde bien son caractère avant de l’adopter. Privilégie un chat plutôt téméraire et proche des humains, plutôt qu’un chat très timide. Il suffit de demander à l’éleveur, à la famille d’accueil ou au refuge.

Comment bien commencer

Si ton chat a le profil, voici les grandes étapes, dans l’ordre. Chacune se fait en douceur, et tu passes à la suivante seulement quand il est à l’aise.

Étape 1. L’habituer au harnais à la maison

Tout commence à l’intérieur, avec des séances de quelques minutes et beaucoup de friandises. Poppy a porté son premier harnais à 3 mois. La méthode complète est dans Comment habituer son chat au harnais.

Étape 2. Ajouter la laisse, toujours à la maison

La laisse change la sensation. Laisse-la d’abord traîner pendant qu’il se promène dans la maison, sous ta surveillance, avant de la prendre en main.

Étape 3. Sortir dans un endroit calme

Pour les premières sorties, choisis un jardin, une cour ou un coin tranquille, sans chiens ni voitures. Il y a de fortes chances que ton chat reste un long moment immobile à observer. Laisse-le faire.

Étape 4. Allonger à son rythme

Balade après balade, il prend confiance. Avec Poppy, c’est comme ça qu’on est arrivés, bien plus tard, au suivi naturel, que je raconte dans Promener son chat sans laisse.

Et si ton chat n’aime pas ça ?

C’est OK. Un chat peut être parfaitement heureux sans jamais mettre une patte dehors, du moment que ses besoins sont respectés à la maison. Et il existe d’autres façons de lui faire profiter de l’extérieur.

• Une fenêtre ou un balcon sécurisés, pour observer, sentir les odeurs et profiter de la lumière.
• Un enclos extérieur, qu’on appelle souvent un « catio ».
• Un jardin sécurisé avec des filets anti-fugue.

Pour les journées à l’intérieur, j’ai rassemblé les jeux et activités qui ont occupé Poppy pendant sa convalescence dans Occuper son chat à l’intérieur.

Tes questions sur la promenade en laisse

Promener son chat en laisse, c’est de la maltraitance ?

Non, tant que ton chat n’est pas forcé. Un chat habitué progressivement au harnais, qui sort dans un endroit calme et qui peut s’arrêter pour observer, vit la balade comme une découverte. En revanche, sortir un chat terrorisé, ce n’est pas lui rendre service.

Est-ce que tous les chats peuvent être promenés en laisse ?

Non. Les chats curieux et assez confiants s’y font souvent bien. Les chats très peureux, ou qui ne montrent aucun intérêt pour l’extérieur, sont souvent plus heureux à la maison. Observe ton chat, c’est lui qui te donnera la réponse.

Un chat d’appartement a-t-il besoin de sortir ?

Ce n’est pas une obligation. Un chat d’intérieur peut être très épanoui si on joue avec lui et si son environnement est riche. La balade en laisse est une option en plus, pour les chats curieux qui ont envie de découvrir le monde.

À partir de quel âge peut-on promener son chat ?

Le plus tôt est le plus simple. Poppy a porté son premier harnais à 3 mois, le lendemain de son adoption. Mais un chat adulte peut aussi apprendre, avec des étapes plus petites et un peu plus de patience.

Combien de temps dure une balade avec un chat ?

Au début, quelques minutes suffisent largement. Ensuite, c’est ton chat qui donne le tempo. Et garde en tête qu’une balade avec un chat, c’est plus lent qu’avec un chien, et qu’il y a beaucoup de pauses.

Un chat heureux n’est pas forcément un chat en laisse

Promener son chat en laisse, ce n’est ni une obligation, ni une mode à suivre. C’est une activité à proposer à un chat qui en a envie, à son rythme. Certains deviendront de vrais aventuriers, quand d’autres préféreront leur canapé.

Un chat heureux, c’est avant tout un chat dont on comprend et respecte les besoins. Si le tien a l’œil qui brille devant la fenêtre, tu sais par où commencer.