Promener son chat sans laisse, comment Poppy a appris à nous suivre

« Comment elle fait pour vous suivre comme ça ? » C’est sûrement la question qu’on reçoit le plus sous nos vidéos. Poppy trotte derrière nous sur la plage et sur les sentiers, parfois sans laisse du tout. Et je comprends que ça fasse rêver.

Du coup, je te raconte ici comment on lui a appris le suivi naturel, étape par étape. Mais je vais aussi être honnête avec toi. Promener son chat sans laisse, c’est un objectif avancé, pas un point de départ. Il y a des règles qu’on ne négocie jamais, et une étape que tout le monde peut faire dès maintenant, le suivi en longe.

Le suivi naturel, c’est quoi exactement ?

Le suivi naturel, c’est quand ton chat choisit de rester près de toi et de te suivre en balade, parce que tu es son repère. Ce n’est pas la laisse qui le retient, c’est le lien entre vous. Ça se construit petit à petit, d’abord avec une longe, puis en prenant de la distance.

On l’a appris en le faisant avec nos chiens, Kala et Kirua. Quand ils sont tout petits, les animaux voient leurs humains comme leur point de sécurité, et ils ont tendance à vouloir les suivre. Avec Poppy, on s’est appuyés là-dessus dès ses toutes premières balades.

Avant de te lancer, les règles qu’on ne négocie jamais

Avant même de penser à lâcher la longe, ton chat doit être vraiment à l’aise dehors. S’il risque de partir en courant au premier coup de klaxon, ce n’est pas encore le moment. Et ce n’est pas grave.

Il te faut donc quatre choses.

• Un rappel impeccable. C’est la même chose pour un chat que pour un chien. Avant de le lâcher, il doit revenir vers toi quand tu l’appelles, que ce soit avec un mot, un bruit ou une friandise. Ça se travaille en amont, je t’explique comment juste après.
• Un GPS. Si ton chat se perd, tu dois pouvoir le retrouver. On en reparle plus bas.
• Connaître l’environnement. Y a-t-il des prédateurs dans le coin ? Un parc plein de chiens ? Un passage par lequel ton chat pourrait débouler sur une rue ? Choisis des endroits où, même s’il s’éloigne, aucune voiture ne peut le percuter. Pour nous, c’était la plage, des sentiers qu’on connaissait bien, une forêt clôturée.
• Toujours avoir un coup d’avance. Tu vois quelqu’un arriver au loin et tu sais que ton chat a peur des gens ? Mets-le en hauteur sur tes épaules ou dans son sac avant que la situation arrive. Pareil pour un chien au loin, n’hésite pas.

Et petite règle perso, je ne lâcherais jamais Poppy en ville, avec des voitures qui passent à toute vitesse. Je ne m’y sens pas à l’aise, et c’est justement pour ça que je préfère la promener plutôt que la laisser sortir seule. Je n’ai pas envie qu’il lui arrive un accident.

Comment on a appris le suivi naturel à Poppy, en 5 étapes

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Étape 1. Renforcer le lien et le rappel à la maison

Tout commence avant la première sortie. Ton chat doit te voir comme un repère sécurisant. Ça passe par le jeu, par de petits exercices, et par le respect de ses envies. Par exemple, attendre qu’il vienne vers toi plutôt que de forcer un câlin.

C’est aussi à la maison que tu peux commencer à apprendre le rappel. Chez nous, chaque fois que Poppy venait vers nous, on marquait le moment avec un petit « oui ! » (ou un clic, si tu utilises un clicker) et on lui donnait une friandise. Du coup, elle a associé le fait d’être près de nous à une récompense. On a également travaillé la commande « viens » avec le doigt. Tu agites le doigt pour inviter ton chat à venir vers toi, et tu le récompenses dès qu’il arrive. On l’a d’abord répétée à la maison, puis dehors.

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Étape 2. Commencer en longe, dans un endroit très calme

Pour les premières balades, attache ton chat à une longe, c’est-à-dire une laisse de plusieurs mètres. Ça te permet de mettre de la distance entre toi et ton chat, sans tension dans la laisse, et de pouvoir rattraper ton chat s’il tente de se cacher.

Choisis un endroit calme, sans chiens, sans voitures et avec peu de passage, où tu peux prendre un peu de distance sans stresser pour sa sécurité. Nous, on allait souvent à la plage, et on empruntait souvent les mêmes chemins, pour qu’ils deviennent familiers pour Poppy. La répétition aide ton chat à prendre ses repères.

Au début, garde la longe en main, parce que tu ne connais pas encore les réactions de ton chat. Le suivi en longe, c’est déjà une vraie victoire. Beaucoup de chats en resteront là, et c’est très bien comme ça.

Étape 3. Laisser traîner la longe et prendre de la distance

Une fois que tu connais bien les réactions de ton chat, que tu sais ce qui lui fait peur et que tu te sens à l’aise (toujours dans un endroit sécurisé), lâche la longe pour mettre plus de distance entre toi et ton chat. La distance, c’est justement ce qui encourage le suivi. Quand tu t’éloignes un peu, ton chat a envie de revenir près de toi.

Quand on a vu que Poppy était à l’aise et que les bruits ne la faisaient plus sursauter, on a lâché la longe pour la laisser traîner derrière elle. Ça a deux avantages. Si ton chat file dans un buisson parce qu’il a entendu quelque chose, tu peux marcher sur la longe pour l’empêcher d’aller trop loin. Et comme tu vois la longe, tu sais toujours où il est.

Au bout d’environ un mois de balades, on a enlevé la longe complètement. Pas par impatience, simplement parce qu’un jour, Poppy a grimpé dans un arbre et sa longe s’est emmêlée dans les branches. On s’est rendu compte qu’une longe qui traîne peut, elle aussi, devenir un risque. Mais on ne l’a enlevée que parce qu’elle nous suivait balade après balade, qu’elle ne s’échappait pas et que les bruits ne lui faisaient plus peur. Et bien sûr, on l’a fait dans un endroit sûr, sans trafic ni risque qu’elle s’échappe.

Étape 4. Disparaître de son champ de vision

Ça peut paraître contre-intuitif, mais se cacher derrière un arbre ou un buisson aide beaucoup. Ton chat veut te garder dans son champ de vision. Du coup, il devient plus attentif à l’endroit où tu es, il te cherche, et il reste près de toi. Bien sûr, garde ce jeu pour un chat déjà à l’aise dehors, et ne reste caché que quelques secondes.

Étape 5. Récompenser chaque retour

Dehors, l’environnement est souvent plus intéressant que toi. Il faut donc devenir plus intéressant que ce qu’il y a autour. Prends toujours ses friandises préférées en balade (pour Poppy, ce sont les friandises en tube). Dès que ton chat revient de lui-même vers toi, à tes pieds, récompense-le, caresse-le, et félicite-le avec un petit « oui ! ». Il associe le fait de rester dans tes pas à quelque chose de bon, et il revient de plus en plus souvent.

Deux astuces en plus pour l’encourager à te suivre

• Marcher sur des sentiers. Un chemin donne une direction. Ton chat suit le sentier, et du coup il te suit toi.
• Se promener à deux. Une personne devant, une personne derrière. Les chats ont tendance à vouloir suivre quelqu’un. Chez nous, les chiens jouent souvent ce rôle, mais un humain fait aussi l’affaire.

Et nos chiens, dans tout ça ?

Poppy suit Kala et Kirua, mais elle nous suit nous aussi. Ce n’est pas parce qu’on a des chiens qu’elle reste près de nous, c’est parce qu’elle est avec nous. Un chat sans chiens peut apprendre le suivi naturel.

Là où les chiens nous aident vraiment, c’est quand on croise un autre chien. Il voit d’abord Kala et Kirua, et il a souvent plus envie de jouer avec eux que de se fixer sur Poppy.

Et quand on croise un chien ?

C’est LA question qu’on reçoit sous nos vidéos. La réponse courte, c’est d’être très attentif à ce qui se passe devant toi. Une balade avec un chat (et même avec un chien d’ailleurs), ce n’est pas le moment d’être sur ton téléphone. Tu regardes, tu anticipes, et tu es prêt à prendre ton chat ou à le mettre en hauteur dès qu’un chien apparaît au loin.

La réponse longue, c’est-à-dire comment on gère concrètement les rencontres avec les chiens, fera bientôt l’objet d’un article complet.

Le GPS, notre filet de sécurité

Avant, on utilisait un AirTag. Le problème, c’est qu’il dépend des iPhone qui passent à proximité. En pleine nature, il n’y en a souvent aucun, et il ne te sert plus à grand-chose.

Aujourd’hui, Poppy porte un GPS Tractive. On voit où elle est à n’importe quel moment, et on reçoit une alerte dès qu’elle sort de la zone de sécurité qu’on a définie. Et l’historique nous a appris quelque chose de rassurant. Au jardin, elle ne va jamais loin sans les chiens. Quand ils restent à la maison, elle reste aussi.

Pour les balades où elle est surtout en libre, Poppy porte son harnais Always On d’Outdoor Bengal (lien affilié).

Et si ton chat n’est pas prêt ?

Tous les chats n’apprendront pas à suivre sans laisse, et c’est OK. Si le tien a peur dehors, commence encore plus petit. Quand Poppy a découvert la ville, on s’est simplement posés dans un endroit tranquille pendant qu’elle observait depuis son sac. À chaque situation impressionnante (un bruit, un passant, un chien), elle recevait une friandise, une caresse ou quelques mots doux. Petit à petit, elle a pris confiance et elle a eu envie d’explorer par elle-même.

Et si ton chat n’a encore jamais porté de harnais, commence par là. Tout est expliqué dans Comment habituer son chat au harnais, et le matériel dans L’équipement complet du chat aventurier.

Tes questions sur le suivi naturel

Peut-on promener son chat sans laisse en ville ?

Nous, on ne le fait pas. Avec les voitures, le bruit et le monde, une seule frayeur suffit pour que ton chat parte en courant. Pour nous, sans laisse, c’est uniquement à la plage, dans un champ, sur des sentiers qu’on connaît ou dans une forêt clôturée. En ville, Poppy reste en laisse ou dans son sac.

Un chat adulte peut-il apprendre le suivi naturel ?

La méthode reste la même, avec sans doute plus de patience. Le lien et le rappel se travaillent aussi avec un chat adulte. Certains chats n’auront jamais envie de te suivre sans laisse, et la balade en longe reste alors une très belle façon d’explorer ensemble.

Mon chat me suit comme un chien, c’est normal ?

Oui, beaucoup de chats suivent leurs humains d’une pièce à l’autre. C’est même une super base pour le suivi naturel. Il reste à transposer ce réflexe dehors, en longe d’abord, dans un endroit calme.

Faut-il un GPS pour promener son chat sans laisse ?

Pour nous, c’est non négociable. Même avec un chat qui suit très bien, un bruit fort ou un chien peut le faire fuir. Le GPS te permet de le retrouver rapidement.

Combien de temps faut-il pour apprendre le suivi naturel ?

Pour Poppy, il a fallu environ un mois de balades régulières avant qu’on enlève la longe. Mais chaque chat avance à son rythme, et c’est lui qui te dira quand il est prêt.

Pas à pas, à son rythme

Le suivi naturel ne s’apprend pas en une balade. Il se construit d’abord à la maison, avec du lien, des friandises et des petits « oui ! ». Puis dehors, un mètre de longe après l’autre.

Commence ce soir. Chaque fois que ton chat vient vers toi, un « oui ! » et une friandise. Le reste viendra, en douceur.